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L'HISTOIRE DES BASTIDES

Deux événements historiques majeurs vont accélérer le développement des bastides dans notre région : la croisade contre les cathares au début du XIIIème s. et les dissensions franco-anglaises qui débutèrent à la fin de ce siècle.

Raymond VII, puissant comte de Toulouse, est considéré comme l'initiateur de ce développement. A la mort de son père Raymond VI, il hérite de quelques fiefs en Agenais ainsi que d'un parti-pris pour la cause cathare. Mais après la terrible répression contre les Albigeois par les Croisés de Simon de Monfort et le traité de paix signé à Meaux en 1229, certaines places fortes du comte de Toulouse sont démantelées. Après cette lourde défaite, pour maintenir son pouvoir, il est obligé de s'appuyer sur des positions stratégiques qui désormais ne pourront plus être fortifiées. Raymond VII se servira donc de positions naturellement défensives pour y installer des villes ouvertes, les bastides, comme Puymirol, aînée des bastides lot-et-garonnaises.
En 1249, à la mort de Raymond VII, c'est Alphonse de Poitiers, frère de St Louis, qui prend possession du comté de Toulouse comme le stipulait le traité de Meaux. Cet administrateur avisé du Languedoc va être le véritable promoteur de l'expansion des bastides, une vingtaine au total jusqu'à sa mort en 1271. Ses deux principaux objectifs seront d'affirmer durablement l'autorité capétienne, dont la crise cathare avait révélé les limites dans le Sud-Ouest de la France, et d'établir une ligne de front contre les Anglais, installés depuis un siècle dans la moitié Ouest de l'Aquitaine.

A la mort d'Alphonse de Poitiers, les représentants de Philippe le Hardi (1270-1285) et de Philippe le Bel (1285-1314) poursuivent les fondations, imités à partir de la fin du XIIIème s. par Edouard Ier d'Angleterre (Miramont de Guyenne). Ainsi les bastides, en plus d'une vocation économique, vont acquérir une dimension militaire le long de la frontière franco-anglaise. Mais elles ne vont commencer à se fortifier qu'à partir du début du XIVème s., à l'exemple de Vianne qui a conservé ses murs d'enceinte, phénomène qui devait s'intensifier jusqu'en 1337 lorsque la guerre de Cent Ans débuta officiellement. Les désastres occasionnés par ce conflit, avec son cortège de disettes et d'épidémies, vont évidemment stopper la création de villes nouvelles et le climat d'insécurité induit, perturbant les échanges commerciaux, va faire disparaître les bastides économiquement faibles.

Ainsi, comme toute entreprise, les bastides vont tantôt prospérer, tantôt subir un contexte géopolitique instable. Elles demeurent le reflet de l'histoire de notre région puisque certaines de ces villes ont réussi comme chefs lieux voire même comme sous-préfecture de département. Leur diversité et leur superbe réhabilitation font de certaines bastides des sites incontournables du Lot-et-Garonne comme Monflanquin, Villeneuve/Lot, Villeréal, Vianne… alors que d'autres, comme Le Rayet, Lasserre, Montjoi… ont complètement ou partiellement disparu.