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Agen - Office de Tourisme - Les Illustres Agenais - NOSTRADAMUS
NOSTRADAMUS
 Michel de Nostredame naquit le 14 décembre 1503 à St Rémy de Provence. Il était issu d'une famille de riches commerçants (son père,
Jaume, était marchand de céréales et notaire) et l'aîné de six enfants dont Jean, grand poète provençal. Ses ancêtres étaient des juifs convertis qui auraient exercé à la cour du Roi René.
C'est naturellement baigné de médecine, de mathématiques et d'astronomie que Nostradamus passa son enfance à St Rémy, son grand-père maternel, Jean de St Rémy, étant réputé comme astrologue et savant.
Il continua des études classiques en Avignon, la cité cosmopolite appartenant à la Papauté. Titulaire de son baccalauréat ès art, il s'inscrit en 1521 à la faculté de médecine de Montpellier, établie et renommée depuis le Moyen Age.
Mais en 1520, la peste, apportée du Languedoc, se propage. Les jeunes étudiants en médecine, Nostradamus en tête, apprennent à combattre la terrible épidémie à Toulouse et Bordeaux avec des méthodes controversées comme l'hygiène, alors que la saignée, qui affaiblissait davantage le malade, était couramment pratiquée.
Le 23 octobre 1529, il reprend les cours à Montpellier et pépare ses " Triduanes " dans une université que fréquentera en même temps François Rabelais. Brillamment reçu et nanti de son doctorat, le jeune médecin voyage à la rencontre des plantes et des maladies. Astrologie et médecine étaient indissociables à l'époque et dans ces deux domaines il étonna par ses connaissances.
En 1531, Michel de Nostredame se marie avec la fille d'un notable d'Agen qui lui donnera rapidement un garçon et une fille et s'installe dans notre ville en 1533. Là, il se lie d'amitié avec Jules César
Scaliger, célèbre érudit de la Renaissance qui rivalisait avec Erasme. La population agenaise loue les talents des deux médecins lors de l'épidémie de 1534. Mais Nostradamus perd sa femme et ses deux enfants lors d'une nouvelle épidémie de peste en 1538 et, soupçonné par l'Inquisition d'adhérer aux idées protestantes, commence entre 1540 et 1545 un périple qui l'aurait, dit-on, conduit jusqu'en Egypte.
Il parcourt la France, on le retrouve à Bordeaux, Bar le Duc, Lyon…, et en Italie, Milan, Turin, Gênes,… où il consigne recettes culinaires et remèdes médicaux. C'est également à cette occasion que se seraient déclaré ses dons de voyance : rencontrant un moine sur son chemin, il tombe à genoux et reconnaît en lui le futur pape Sixte V.
Mais la peste se déclare à nouveau en France et il revient la combattre à Marseille puis à Aix où il expérimente de nouveaux soins et applique de très modernes et efficaces mesures d'hygiène. Pour ses exceptionnels résultats, la ville lui accorde une pension perpétuelle.
Lorsque son père meurt, Nostradamus rejoint sa famille à Salon de Provence. Son frère, Bertrand est un notable de la ville et il choisit de s'y installer en 1546. Il se remarie le 11 novembre 1547 avec Anne Ponsard et fonde une nombreuse famille (trois filles et trois garçons dont l'aîné, César, fut maire de Salon et historien). Le couple s'installe dans la maison abritant aujourd'hui le musée Nostradamus. La population vient le consulter en masse. En 1550 paraît son premier almanach, Pronostic " avec présages ", précise-t-il, qu'il fera suivre de beaucoup d'autres jusqu'à sa mort. Il compose parallèlement un traité des confitures et fardements (1552) dans lequel on trouve pêle-mêle conseils de beauté et recettes de bonne femme, à la manière des médecins du temps. En 1553, Nostradamus finance le percement du canal qui amène l'eau de la Durance à Salon, ouvrage de son ami Adam de Craponne.
Le coup de génie viendra avec les Centuries astrologiques qu'il écrit, de son propre aveu, dans un état de " fureur poétique ". Ces Prophéties sont publiées à Lyon le 3 mai 1555. Composé en plus de trente ans, l'ouvrage connaît un succès considérable.
L'année suivante, au mois de juillet, Catherine de Médicis, passionnée par l'occultisme, l'appelle à la Cour de France pour tirer l'horoscope des enfants royaux. Les astres annoncent que trois d'entre eux régneront. Prédiction étonnamment juste : les trois garçons porteront tour à tour la couronne, sous les noms de François II, Charles IX (Nostradamus deviendra son astrologue et son médecin attitré) et Henri
III.
En 1559, lors d'un célèbre tournoi l'opposant au comte de Montgomery, le roi Henri II, qui avait mal fermé son heaume, reçoit un éclat de lance dans l'œil droit et meurt, malgré les soins d'Ambroise Paré. L'émoi à la Cour est considérable : le prophète de Salon n'a-t-il pas prévu cet événement quatre ans auparavant, jusqu'aux circonstances dans lesquelles il surviendra ?
" Le Lyon jeune le vieux surmontera,
En un champs bellique par singulier duelle,
Dans cage d'or les yeux lui crèvera,
Deux classes une puis mourir mort cruelle. "
Dans le même temps, le contexte politique se dégrade, s'ouvre sur les Guerres de Religion, conflits et peste refont leur apparition. Afin de désamorcer la crise, la Cour, le jeune roi Charles et Catherine de Médicis, entament un tour de France et rencontrent Nostradamus en 1564 à Salon. Il est confirmé dans ses titres de médecin et conseiller du Roi, et aurait alors prédit l'avenir royal du jeune Henri de Navarre.
En 1566, fatigué, souffrant de la goutte, il annonce que sa mort est proche. Il rédige son testament le 17 juin et meurt dans la nuit du 2 juillet, tel qu'il l'avait prédit dans un quatrain, près de son lit et de son banc…
En 1791, son tombeau dans l'église des Cordeliers de Salon fut violé par les gardes nationaux et les ossements du prophète dispersés. Les révolutionnaires espéraient y trouver un trésor mais découvrirent, dit-on, la date à laquelle le tombeau sera profané. L'urne qui conservait les restes de ses ossements fut plus tard scellée dans le mur de la chapelle de la vierge en la collégiale St Laurent.
Depuis près de 500 ans, ses prophéties sont l'objet de tant de commentaires que le personnage ne saurait laisser indifférent.
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